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Cuestionamientos acerca de una distribución facilista de banda de frecuencia
Campaña CRIS. Documento No. 8, 02/18/2004
La 'banda de frecuencia radial' no es un tema que entusiasme fácilmente; la mayoría de la gente tiene contacto con la banda de frecuencia al experimentar interferencias y crujidos mientras intentan sintonizar la banda corta en sus radios (SW), cuando de vez en cuando se interrumpe la transmisión televisiva o cuando una conversación en el teléfono celular se pierde en el éter. Por un lado está bien que nuestra experiencia con las ondas radiales sea limitada, ya que algunas de ellas, como los rayos UV, pueden ser bastante peligrosas. Lo que realmente debe preocuparnos son los intentos actuales por disminuir su estatus de recurso público y su privatización; es por esta razón que la banda de frecuencia debe transformarse en un tema de interés público.
Las bandas electromagnéticas son invisibles a la vista y sin embargo vivimos en un mundo que está saturado de ellas. Las bandas de frecuencia están por todas partes. Las ondas (de luz) electromagnéticas viajan por la atmósfera a diferentes frecuencias y son medidas en Hertz (Hz). Las oscilaciones de ondas de radio pueden ser comparadas a la intensidad de una afilada ola de mar y al lánguido movimiento de una ola lenta. Las frecuencias altas y bajas presentan diferentes características y, por ende, son aprovechadas con objetivos diferentes. Las reglas generales son las siguientes: onda corta, alta frecuencia; onda larga, baja frecuencia.
¿Qué tienen de especial las ondas radiales? Lo único y especial radica en que es la red invisible para los principales canales de medios de comunicación y de la tecnología alámbrica e inalámbrica que opera en tierra, mar y aire. Las frecuencias radiales son utilizadas para una gran variedad de servicios – comerciales, públicos, personales– incluidos los sistemas de navegación aeronáutica, sistemas de localizador, radios Ham, radio y televisión, servicios de comunicación móvil para hospitales, el departamento de bomberos y la policía, los sistemas militares, el servicio postal y la cada vez más abundante telefonía móvil que puede transmitir, voz, datos y video. Si bien las frecuencias entre 3.000 Hz y 300 GHz se denominan bandas de frecuencia radiales, la variedad de banda más requerida se encuentra entre 300 MHz- 3GHz.
La característica determinante de la banda de frecuencia es su escasez, su calidad de recurso limitado. Esta es escasa ya que el uso de una frecuencia en particular, para un fin específico, impide su utilización a otros, dentro de una misma región. Si bien las tecnologías de compresión digitales y de ampliación de banda esparcida (spread spectrum) han logrado obtener un mayor aprovechamiento de las frecuencias, más no quiere decir ilimitado. Las bandas de frecuencia, explicado en otras palabras, son un bien común, como el aire que respiramos; pero contrario al aire que respiramos, las bandas de frecuencia son controladas como un bien común. Los servicios de radio y televisión, por ejemplo, y su distribución, suelen estar garantizados por el Estado en tanto que bien público.
¿Cómo se administra este recurso? ¿Quién lo administra? La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) tiene la responsabilidad principal de la asignación de frecuencias radiales en cada país. Este trabajo continúa siendo la tarea más importante de la UIT y su principal ejercicio de poder en épocas en que hemos presenciado el traspaso de poder hacia organismos ajenos a las Naciones Unidas como la OMC y hacia gobiernos individuales como los EE.UU. La asignación y utilización de las frecuencias radiales es uno de los temas clave del programa de trabajo de la UIT y está administrada por el sector de radiocomunicaciones de la UIT (UIT-R) y basada en reglamentaciones de radiocomunicaciones internacionales. Dicha distribución está a su vez administrada por una o varias organizaciones en cada país.
Las bandas de frecuencia se otorgan de diferentes maneras. Pueden otorgarse a través de concursos libres, subastas, licitación o por orden de llegada. El sistema de subasta se utiliza cada vez más y se ha transformado en fuente lucrativa de ingresos para diversos gobiernos. La subasta de bandas de frecuencia radiales para servicios de comunicaciones móviles de tercera generación (3G) en el Reino Unido fue equivalente, en el año 2000, a una ganancia de 35 mil millones de dólares para el gobierno (3). ¿Cuáles son entonces algunos de los temas clave relacionados con la administración de banda de frecuencia y con la propiedad de banda?
La era digital
Las tecnologías de compresión mejoradas y las nuevas tecnologías de transmisión han servido para que una mayor cantidad de canales digitales sean ubicados en la banda de frecuencia radial que antes servía de marco al sistema analógico. Estos cambios técnicos deben ser analizados en el marco de una ola de demanda de frecuencias por parte de los muchos nuevos servicios ofrecidos por las tecnologías convergentes. La subasta de licencias para servicios digitales ha resultado en la redistribución de banda de frecuencia. Los sectores que se ven más amenazados son los servicios de radio y televisión públicos y comunitarios y otras formas no comerciales de uso de banda de frecuencia. En un contexto neoliberal hay mucha presión para que se libere banda de frecuencia pública para uso del sector privado y para dar a todas las frecuencias radiales valor de inversión. Por ejemplo, para liberar banda de frecuencia para servicios 3G, la Federal Communications Commission, FCC (Comisión Federal de Comunicaciones), organismo regulador estadounidense, está considerando la subasta de la banda 2110- 2150 MHz que en la actualidad es utilizada por centros de atención de la salud y escuelas (4).
La lucha futura
La posibilidad de una televisión digital ha enfrentado a gobiernos y organismos reguladores a la hermandad de la difusión comercial. Muchos gobiernos ya han anunciado fechas para la finalización de los servicios de televisión analógica. Saben perfectamente que este cambio liberará bandas de frecuencia radiales que podrán a su vez ser asignadas para nuevos servicios de transmisión y servicios móviles. Sin embargo, no todos los organismos de difusión comerciales quieren invertir en mejorar sus servicios digitales ya que temen que los costos implicados y las posibles subastas de banda terminen con sus planes económico-financieros. Las redes tradicionales temen además que surjan competidores para el servicio digital del sector de TI, como Microsoft y AT&T.
En algunos países, más precisamente en los EE.UU., las bandas de frecuencia se asignan gratuitamente a las grandes redes de radio y televisión y a proveedores de telefonía celular. En 1993, un Congreso corto de efectivo decidió presentar a subasta parte de sus bandas de frecuencia. En un contexto de servicios digitales, de reglas laxas de propiedad de medios y de falta de definición entre contenidos y proveedores de conectividad, se ha sugerido que las redes de difusión paguen un impuesto por el uso de banda de frecuencia y que se privatice por decreto la asignación de banda, administrándola en base a las reglas de mercado. Cálculos conservadores establecen que el valor de las bandas utilizadas por las difusoras de la región es de $70 mil millones de dólares, tan sólo en EE.UU.(6). Subastar banda de frecuencia y fijar precios según el mercado son los primeros pasos, luego vendrá la privatización del mercado de banda de frecuencia.
La tendencia de la FCC y las sugerencias de la industria en EE.UU. para que la banda de frecuencia quede completamente desregulada y sea subastada a los principales ofertores puede resultar en terribles consecuencias (8). Si las empresas obtienen el permiso de administrar, comprar, vender, alquilar, usar y abusar de la banda de frecuencia, esto sólo favorecerá la creación de cercos en torno a otros recursos naturales como el agua, que damos por sentados. Lo que es aún más preocupante es la posibilidad de que tales reglas se difundan al seno de la UIT y por lo tanto se transformen en políticas de distribución de banda de frecuencia a nivel nacional. Es necesario que la sociedad civil tenga la posibilidad de controlar y resistir a tales cambios -intención de los gobiernos- destinados a hacer que la banda de frecuencia radial, que en esencia es un bien público, se convierta en un bien privado que se compra y vende al mejor postor. ¿Qué es lo que esto significa para la sociedad civil? Desde el punto de vista de los derechos de la comunicación, uno de los temas más preocupantes es la necesidad de crear compromisos a largo plazo ante la UIT y otros foros, con el fin de atender a la necesidad de distribución de banda de frecuencia a los servicios públicos y al uso de la sociedad civil, incluido el sector de transmisión comunitario. En la actualidad una franja considerable de banda de frecuencia es reservada para el sector de defensa y para uso del gobierno, el sector privado se queda con lo mejor del resto(10). Es necesario una asignación más democrática de banda de frecuencia para garantizar que los intereses públicos sean priorizados y que el uso de banda de frecuencia por parte del servicio público y de la sociedad civil se brinde de manera apropiada en el entorno digital y analógico. Esto debe incluir la reserva de banda de frecuencia para la teleradiodifusión pública y comunitaria y para otros fines cívicos.
Conclusión
Una de las maneras de avanzar es trabajar para obtener un modelo de 'espacio común de banda de frecuencia' como alternativa al modelo basado en las leyes de mercado. El espacio común de banda de frecuencia estaría administrado por una organización independiente constituida por representantes del gobierno, del sector privado y de la sociedad civil. Un modelo semejante estaría diseñado para fomentar una distribución democrática de banda de frecuencia. Se basaría en el principio de que la banda de frecuencia debe estar regulada siguiendo los intereses públicos y en busca del beneficio público. El uso de banda de frecuencia por parte del servicio público y de la sociedad civil estará protegido y garantizado sin cargo, excepto el gasto necesario para cubrir los costos de reglamentación. El uso comercial de la banda de frecuencia deberá demostrar que produce beneficios sociales y económicos y será considerado como una forma de "alquiler" de una parte del espacio común de banda de frecuencia. Los gastos de "alquiler" de banda de frecuencia irían al sector público y una parte sería reinvertida en la mejora de las comunicaciones a través del apoyo a iniciativas de la sociedad civil y a otros servicios de comunicaciones para el beneficio público. (11).
Referencias
1) Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), http://www.itu.int/ITU-R.,http:// www.tiaonline.org/policy
2) Documento 'Spectrum Management in Other Countries' (pp.1- 21), http://www.pc.gov.au/inquiry
3) Walko, J., 'Spectrum Auctions called threat to 3G rollout in U.K.'(pp.1-2), EE Times, May 9, 2000, http://www.eetimes.com
4) Batista, E., 'Anybody got some Spare Spectrum'(pp1-4), Wired News, Jul 02, 2001, http:// wwwwired.com/news/business
5) Editorial, 'Withdrawal of analogue TV services'(pp.1-2), EBU Technical Review: No 275 ( Spring 1998), http://www.ebu.ch
6) 'Your Master's Voice'(pp.1-5), Wired Magazine, Issue 5.08., August 1997., Lo, Catharine, 'Get Wireless' (pp.1-15), Wired Magazine, Issue 5.04, April 1997., Platt, C., 'The Great HDTV Swindle' (pp.1-14), Wired Magazine, Issue 5.02, Feb. 1997 http://www.wired.com
7) Local Broadcaster's Annual Report, 2002
8) La designación de Michael K. Powell, hijo de Colin Powell, a la presidencia de la FCC, ha llevado a una mayor desregulación de las transmisiones, al levantamiento de barreras ante el fenómeno de propiedad de múltiples medios y a una mayor ampliación de las fuerzas de mercado. "Todo consumidor…merece un nuevo paradigma de política de distribución de banda de frecuencia que esté basado en las tecnologías y mercados actuales. Vivimos en un mundo en el que la demanda de banda de frecuencia está controlada por una explosión de la tecnología inalámbrica y por la cada vez mayor popularidad de los servicios inalámbricos. Sin embargo, seguimos viviendo bajo un régimen de 'administración de banda de frecuencia' que tiene 90 años. Es necesario actualizarlo, y en mi opinión, le hace falta una nueva dirección" (Powell, M., Spectrum Policy Task Force (Grupo de trabajo sobre políticas de banda de frecuencia), FCC, http://www.fcc.org. Ver también Rose, F., 'Big Media or Bust' (pp.1-7), Wired Magazine, Issue 10.03, March 2002
9) How the Spectrum is Used, http://www.ntia.doc.org
10) Open Spectrum FAQ (pp.1-8), Version 1.1.2, 1-20-03, http://www.Greaterdemocracy.org/ OpenSpectrumFAQ.html
(Traducido del inglés por Ana Verona con el soporto generoso de APC)
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El presente es un documento temático de la Campaña CRIS escrito por P.Thomas, WACC (www.wacc.org.uk). Los documentos temáticos apuntan a iniciar el debate sobre temas relacionados con la CMSI. Visita nuestro sitio Web www.crisinfo.org. Esta información puede ser reproducida libremente mencionando su procedencia y autoría.
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